北九州市が誇る無添加石けんの革新力、DX大賞受賞の背景

2023年3月26日、北九州市内で行われた「令和7年度北九州DX大賞」の授賞式にて、無添加石けんを製造・販売するシャボン玉石けん株式会社が優秀賞を受賞しました。シャボン玉石けんは福岡県北九州市に本社を構え、無添加をテーマにした石けん製造のパイオニアとして知られており、その努力が地域経済に好影響をもたらすと評価されています。

受賞の背景にある取り組み

シャボン玉石けんが評価されたのは、デジタル技術を駆使した革新的な取り組みです。具体的には、職人による「五感」に基づく伝統技法をデータ化することで、技術の継承を目指しています。この取り組みは、職人の技術をAIで最適化し、より効率的な生産を実現するための重要なステップとなっています。さらに、自社で開発した低コストなIoTデバイスによる電力監視システムを活用し、設備の更新を進めることによるグリーントランスフォーメーション（GX）も行っています。

職人技術とデジタルの融合

特に注目すべきは、釜炊き職人による「ケン化法」のデータ化です。これは、職人技術を保存・継承するための共同研究プロジェクトであり、将来的には職人が持つノウハウをAIに学ばせることで、技術の継承をさらに確実なものとします。また、AIスケジューラーの導入により生産計画を最適化し、無駄な時間を排除する取り組みも進めています。これにより、属人化した技術を一般化し、全体の生産性向上が期待されています。

GXの推進

加えて、同社が取り組むGXの促進も高く評価されています。シャボン玉石けんの工場は100%再生可能エネルギーを利用し、電力消費を劇的に削減。さらに、カーボンフットプリント（CFP）の算出を行い、環境負荷を軽減するよう努めています。こうした活動は、無添加石けんの根底にある「地球にも優しい製品作り」の姿勢を反映しています。無添加の製品を通じて、消費者でも環境意識の高い選択肢を提供しつつ、企業としての社会的責任も果たしています。

地域連携や現場の安全管理を新たな課題に

また、シャボン玉石けんは地域との連携を強化するため、北九州市が主催するIoT実践研究会に参加し、スマートウォッチを利用した現場の安全管理にも取り組んでいます。個々の労働環境をデジタル化し、より安全な作業環境を実現するための手法は、地域連携の象徴とも言えるものです。

データ活用が実現した成果

こうしたデジタル技術の活用により、シャボン玉石けんは具体的な成果を上げています。特に自社開発のデバイスを用いて老朽化したコンプレッサーを効率的な省エネモデルへ更新した結果、年間で約97万円の電力コスト削減に成功しました。このような「攻めの省エネ投資」によって、環境への配慮だけでなく、コスト削減という二重の効果を実現しています。

これからの歩み

2023年4月からは、これらの取り組みを一層深化させるため、「SF推進課」を設立し、スマートファクトリー化を本格的に推進。これにより、製造プロセス全体を見直し、さらなる効率化を図ります。北九州市が提供するDXの補助金を活用し、持続的な成長を見据えた経営戦略を実行に移しています。

北九州DX大賞の意義と今後の展望

最期に、北九州DX大賞はデジタル技術を活用したビジネスモデルの変革を促すために創設された制度です。地域全体のDX環境を整えることで、産業の競争力強化や持続可能な発展に寄与することが期待されています。シャボン玉石けんはその先駆者として、今後も伝統を守りつつ新しい時代にふさわしい取り組みを進めていくことでしょう。