給湯器の廃材を活用！ミネラル土壌改良材「ゼオカル」の魅力と効果

福岡発の環境に優しい新商品、ミネラル土壌改良材「ゼオカル」が登場しました。この製品は、株式会社ノーリツとその特例子会社である株式会社エスコアハーツ、さらには株式会社welzoのグループ会社である株式会社サンアンドホープが共同開発したもので、給湯器の製造過程で発生する廃材をうまく再利用しています。

給湯器製造とその廃材問題

ノーリツの高効率給湯器には、ガス燃焼時に発生するドレン水を中和する中和器が備わっています。この中和器に用いる寒水石の一部が規格外として廃棄されている現実があったのです。高効率給湯器の需要が伸びる中、捨てられる寒水石が増えることは、環境への負担も大きくするため、何とか抜本的な解決策が求められていました。

ミネラル土壌改良材「ゼオカル」の誕生

そこで、エスコアハーツとサンアンドホープは廃棄される寒水石を再資源化することに決定しました。これをミネラル土壌改良材「ゼオカル」として形にしました。「ゼオカル」は、植物成長に必要なカルシウムが豊富な寒水石と、天然鉱物ゼオライトが結びつき、土壌の保水性・通気性を向上させる効果があります。具体的には、pH調整機能により酸性土壌の改善にも寄与します。

「ゼオカル」の効果と利用法

「ゼオカル」は、一般の家庭菜園や農作物の土壌改良に幅広く使用されており、その効果が約2年間持続することから、年に1回の追肥で済むため、農作業の負担を軽減します。この商品は、持続可能な農業の実現を応援するために開発されたため、環境に配慮した選択肢として特に注目されています。

障がい者の雇用促進にも寄与

このプロジェクトのもう一つの大きな特徴は、障がい者の雇用促進を目指している点です。エスコアハーツが寒水石の選別および品質チェックを行い、サンアンドホープでは製造や包装、販売に携わることによって、障がい者に安定した雇用機会を提供しています。この取り組みは、双方の企業にとっても、地域社会への貢献として素晴らしい成果と言えます。

今後の展望

「ゼオカル」は、令和5年10月14日から全国のホームセンターや農家向けに販売が開始されました。今後はオンライン販売も予定しています。また、両社はこの取り組みを通じて、資源循環型社会の実現に向けたさらなる計画を進めていくとしています。

まとめ

ミネラル土壌改良材「ゼオカル」は、資源の有効活用、環境保護、そして障がい者の社会参加の3つを同時に実現する素晴らしい商品です。農業や園芸業界において、これまで廃棄されていた資源が新たな価値を生み出すこの成功事例は、今後の環境配慮型商品の模範となることでしょう。福岡発の「ゼオカル」に注目して、私たちも持続可能な社会造りに貢献していきたいですね。