高齢者のオーラルフレイル予防に向けた口腔ケアの重要性を探る

はじめに

近年、高齢化社会が進行し、特に高齢者の健康維持に関する問題が注目されています。その中でも、オーラルフレイルという言葉が広まりつつあり、喪失した歯や口腔機能の低下が生活の質に影響を与えることが明らかになっています。今回、サンスターグループと東京大学の共同研究によって、地域在住の高齢者を対象に、オーラルフレイルと口腔ケア習慣の関連が明らかにされました。この研究がどのような意味を持つかを掘り下げていきます。

オーラルフレイルとは

オーラルフレイルは、歯の喪失や咀嚼、発音に影響を与える軽微な機能低下が重なり、口腔内の機能が低下する状態を指します。この状態が進行すると、自立した生活を維持する上で深刻な問題を引き起こす可能性があります。特に、要介護や死亡リスクが高まることから、その予防が求められています。

研究の背景と目的

東京大学が発表した「オーラルフレイルに関する3学会合同ステートメント」では、オーラルフレイルを防止するための基礎知識が提供されていますが、具体的な預防策については十分に明示されていません。この研究では、一般の人が推奨できるお口のケア習慣を明らかにし、特に高齢者が日常的に取り組むことができる方法を探ることを目的としました。

研究方法

研究は2021年に行われ、千葉県柏市在住の65歳以上の健康な高齢者1,439名を対象に調査が行われました。オーラルフレイルの有無は「Oral frailty Five-item Checklist (OF-5)」を用いて判定し、歯みがきや歯間清掃、歯科受診の習慣との関連性を解析しました。

研究結果

研究の結果、オーラルフレイルと口腔ケア習慣の関係が明らかになりました。具体的には、1日2回以上の歯みがき、週1回以上の歯間ブラシの使用、年1回以上の歯科受診がオーラルフレイルの該当率に関連していることが判明しました。これらの習慣を実践している人々は、実施していない人々に比べてオーラルフレイルのリスクが低いことが確認されました。

さらに、これらのケアをすべて行う人は、該当率が最も低かったことから、日常的に口腔ケアを行うことが予防に繋がることが示唆されます。

まとめ

サンスターは、今後もオーラルフレイルに関する啓発活動を続け、高齢者が自ら日常的に実践できる口腔ケアの重要性を広めることで、健康寿命の延伸に貢献していく姿勢を示しています。オーラルフレイルは、個々の努力によって予防可能であり、社会全体でその意義を理解し、取り組む必要があります。今後、この研究結果が高齢者の健康維持に向けた重要な一歩となりうることを期待しています。

健康的な生活を送るためには、常日頃からの口腔ケアが欠かせません。ぜひ、歯みがきや歯間清掃、定期的な歯科受診を習慣化し、高齢者のオーラルフレイル予防に貢献しましょう。