九州歯科大学の研究が明らかにした骨形成支えるメカニズムとは

福岡県北九州市に位置する九州歯科大学の生化学分野では、RNA修飾酵素METTL5が骨形成を支えていることが国際共同研究により明らかになりました。本研究は、中国の四川大学と共同で行われ、成果は2026年5月に国際学術誌『JCI Insight』に掲載されました。本記事では、研究の背景や内容、成果を詳しく紹介します。

研究の背景

骨は一度形成されると変わらないものではなく、生涯にわたって形成と吸収を繰り返す重要な組織です。これには、骨芽細胞や間葉系幹細胞が正常に機能することが不可欠です。しかし、そのメカニズムは非常に複雑で、多くの要因が絡み合っています。最近の研究では、RNAに化学修飾が加わる「RNA修飾」が重要視されており、その中でもMETTL5という酵素が骨形成にどのように関与するのかが注目されています。

METTL5の役割

研究チームは、METTL5を欠損したマウスを用いて、その影響を観察しました。これにより、欠損マウスは通常のマウスに比べて体が小さく、骨量も大きく減少していることが判明しました。さらに、骨を生成する骨芽細胞の働きが低下し、これが骨形成の妨げになっていることが分かりました。

抗酸化機能の維持

METTL5は、OSER1というタンパク質の産生を調節しています。このタンパク質は、細胞が酸化ストレスから身を守る際に重要な役割を果たします。研究によると、METTL5が不足するとOSER1の産生が低下し、骨芽細胞が酸化ストレスに対して脆弱になることが分かりました。

改善策の検討

抗酸化物質N-アセチルシステイン（NAC）を投与すると、METTL5の欠損による影響が一部改善されることが示されました。詳しい結果として、骨量や成長不良のいくつかが改善されたのです。このことから、METTL5がOSER1の働きを助けることで、正常な骨形成を維持する役割を果たしていることが確認されました。